SMARAGD

Smaragd is de allereerste edelsteensoort die werd ontdekt, zesduizend jaar geleden. Sindsdien kreeg de prachtige groene steen een indrukwekkende reeks eigenschappen toegedicht. Zo werd smaragd gezien als symbool van onsterfelijkheid. Men geloofde ook dat deze een positieve uitwerking had op het gezichtsvermogenen hielp tegen slangenbeten. Daarbij zou de steen kuisheid, intelligentie, moed, welsprekendheid en eerlijkheid bevorderen, dysenterie genezen, epilepsie voorkomen. Bovendien zou smaragd voorspoed brengen. Door de eeuwen heen is de steen verwerkt in de mooiste diademen, broches, armbanden, colliers, en oorringen, vaak in combinatie met diamant. Smaragd (de naam is afgeleid van 'smaragdus', groen in het Latijn) is een mineraal en behoort, net als aquamarijn, tot de berilmineralen, die onder andere worden gevonden in Colombia
en Brazilië. Het harde berilmineraal vormt zeskantige kristallen en varieert van bleek blauwgroen tot diep goudgeel. Alleen de aquamarijnkristallen en de veel zeldzamere, grasgroene smaragd-kristallen (de kleur ontstaat door de aanwezigheid van chroom in de steen) hebben een edelsteen-kwaliteit. Die kwalificatie danken ze aan hun hardheid en hun zeldzaamheid, maar vooral aan hun schoonheid: na diamant is smaragd de duurste edelsteen-soort. In vergelijking met diamant is smaragd veel kwetsbaarder. Een smaragd is zelden helemaal vrij is van onzuiverheden.

De Romeinen beschouwden smaragd als de steen van de godin Venus (godin van de schoonheid), smaragden sieraden waren dan ook erg in trek. Ook Cleopatra droeg juwelen van smaragd in de hoop dat Venus' eeuwige schoonheid op haar af zou stralen. Ze liet de Egyptische smaragdmijnen uitkammen op zoek naar de allermooiste stenen. Veel later, in de zestiende eeuw, 'plunderden' de Spanjaarden de smaragd voorraden van de Inca's in Zuid-Amerika en brachten deze naar Europa. Napoleon Bonaparte was een fervent liefhebber van de kostbare steen en gebruikte deze om het hart van Josephine de Beauharnais te veroveren. De sjah van Perzië had in 1938 minder succes toen hij de Egyptische prinses Fawzia probeerde te verleiden. Hoewel ze inging op zijn huwelijksaanzoek, ging het niet van harte. Toen de Perzische ambassadeur de prinses namens haar toekomstige schoonvader een schitterende parure (bij elkaar passende sieraden) van smaragd en diamant aanbood, gaf ze geen krimp. Een paar jaar later scheidde ze van de sjah en keerde terug naar Egypte.